Pocas historias del deporte son tan accidentales como la del pádel. No nació en un laboratorio deportivo ni fue inventado por un científico del movimiento. Nació porque un jardín era demasiado pequeño para una cancha de tenis.
El origen: Acapulco, 1969
Enrique Corcuera, un empresario mexicano aficionado al tenis, quería una cancha en su casa de Acapulco. El problema: no tenía espacio suficiente para las dimensiones reglamentarias del tenis. Su solución fue construir una cancha más pequeña, delimitada por paredes de concreto en los fondos y mallas metálicas en los laterales. Las reglas las adaptó del tenis y del squash.
El resultado fue un juego completamente nuevo donde las paredes eran parte del campo de juego, no un límite. Corcuera llamó a su invento "pádel" y lo jugó con amigos durante algunos años en relativo anonimato.
La llegada a España: el factor Alfonso de Hohenlohe
El pádel hubiera podido quedarse como una curiosidad mexicana si no fuera por un personaje clave: el príncipe Alfonso de Hohenlohe, aristócrata español radicado en Marbella. En 1974, Hohenlohe visitó a Corcuera en Acapulco, quedó fascinado con el juego y decidió construir dos canchas en su exclusivo Marbella Club.
El acceso a ese círculo social hizo que el pádel se convirtiera rápidamente en el deporte de moda entre la élite española. En pocos años, los clubes de tenis de Madrid y Barcelona empezaron a añadir canchas de pádel a sus instalaciones.
La expansión en Argentina
Argentina fue el segundo país en adoptar masivamente el pádel, a finales de los 70 y principios de los 80. El deporte llegó a través de los lazos culturales con España y se instaló primero en los clubes sociales de Buenos Aires. A diferencia de España, donde empezó en la élite, en Argentina el pádel se popularizó rápidamente en todos los estratos sociales.
Hoy Argentina es uno de los países con mayor densidad de jugadores per cápita del mundo, con canchas en barrios de todo el país y una cultura padelística profundamente arraigada.
Línea de tiempo del pádel mundial
| Año | Hito |
|---|---|
| 1969 | Enrique Corcuera inventa el pádel en Acapulco, México. |
| 1974 | Alfonso de Hohenlohe construye las primeras canchas en España (Marbella). |
| 1975 | Primeras canchas en Buenos Aires (Argentina). |
| 1991 | Se funda la Federación Internacional de Pádel (FIP). |
| 1992 | Primer Campeonato Mundial de Pádel en Almería, España. |
| 2005 | Nace el World Padel Tour, el circuito profesional más importante. |
| 2012 | El pádel supera al tenis en número de practicantes en España. |
| 2018 | Más de 10 millones de jugadores en el mundo. |
| 2020 | La pandemia dispara el crecimiento: es el deporte de mayor crecimiento global. |
| 2021 | Premier Padel, nuevo circuito respaldado por la FIP y fondos de Qatar. |
| 2023 | Más de 25 millones de jugadores en más de 90 países. |
| 2026 | El pádel se consolida como uno de los deportes de mayor participación en Europa y LATAM. |
El pádel profesional hoy
El World Padel Tour (WPT) vs. Premier Padel
En 2021 se produjo una fractura en el circuito profesional. El World Padel Tour, que existía desde 2005, entró en conflicto con la FIP por el control del deporte. La FIP creó Premier Padel en alianza con los fondos qatarenos de Doha (los mismos del PSG). En 2023, ambos circuitos se fusionaron en un solo tour unificado bajo la marca Premier Padel, con más de 30 torneos anuales en todo el mundo.
Los referentes del pádel mundial
Los hermanos Bela y Juan Lebrón, Alejandro Galán y Fernando Belasteguín (el jugador que más tiempo estuvo número 1 del mundo con más de 16 años en esa posición). Del lado femenino, Gemma Triay, Alejandra Salazar y Ari Sánchez lideran el ranking desde hace años.
Por qué el pádel creció tanto después de la pandemia
El pádel tiene varias características que lo hacen ideal para el mundo post-pandemia. Es fácil de aprender (se puede empezar a jugar puntos reales en la primera clase), es sociable por naturaleza (siempre se juega de a cuatro), se puede practicar a cualquier edad, y es menos exigente físicamente que el tenis o el fútbol para los primeros niveles. La combinación de accesibilidad y componente social lo convirtió en el deporte perfecto para un momento donde la gente buscaba actividad física con alto componente social.
¿Querés ser parte de esta historia y empezar a jugar? Encontrá tu primer profe de pádel en BuscandoProfe.